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第十七章

为期六十天,学院的负责人安排下食宿,新兵很少,几乎都一脸紧张,他们从全国各地抵达战星之城,开始谁也不敢说话,更不敢乱走动。生怕有什么严苛的训练。

结果却出乎意料地轻松,来上课的老师看那模样,根本也不是什么正规教师,是个浑身粘液打着瞌睡的外星人。

前几天讲的是烈星的历史,烈星在光纪元三千三百年成立,最初是一部分前来战神星系的外来客,这一部分人可以追溯到古人类纪元。

烈星的祖先是一群犯罪者,其中包括参与革命,最终失败的军人。他们在押送过程中杀死了舰长,离开星际共同体的约束。

那时候的共和国和帝国还没有分裂,统称为星际共同体,在宇宙中有太多的领域未曾探索,秩序陷于一片混乱之中,星空门也未曾建立完善节点与网络。人的寿命只有不到一百年,于是“祝你长命百岁”这句问候语就流传下来了,直到普遍寿命抵达百岁以上,佣兵们还习惯用这句话彼此祝贺——或许“百岁”已经成为“祝你寿终正寝”的虚指概念。

这部分革命军就在烈星上安家落户,组织了一个武装反抗联盟,除却坚持最初的革命理念之外,也渐渐形成了自己的政权。

一万多年前的战神星系属于宇宙间的三不管地带,星际毒品交易,军火走私,杀人案与洗钱,常以此处作为中转点。久而久之形成了一个雇凶杀人的黑市,历经数千年之久的演变,第一代革命军与他们的后代已经老死在这个星球上,新的佣兵组织崛起,取代武装反抗联盟,成为这个星球的主要力量。

他们大部分由星际避难者组成,其中不乏逃犯与亡命之徒,为了躲避星际共同体的通缉,来到战神星系担当佣兵,接受来自宇宙各地的委托,完成任务。

渐渐的,战神星系成为雇佣兵的代名词,在参与了星际共同体的一场内战后,光纪元11207年,银河系与狮子星系分裂了,共和国与帝国政权登上各自的舞台。

战神星系的佣兵势力在这场内战中发挥了极其重要的作用,于是在内战结束后,成为一个独立的中间势力。

这个时候烈星还处于一片混乱中,佣兵们素质良莠不齐,已有近亿之数,他们干涉国家内政,屠杀弱小星球的反抗者,私下买卖军火,聚众斗殴闹事,推举最强者成为领袖,并分裂成多个派系。

直到第一任佣兵王出现,以雷霆般的手段统一了四分五裂的政权现状,并建立了佣兵工会的主席团制。

这位佣兵王制定了烈星□□并退隐幕后。

从此佣兵之国按照章程,有条不紊地运转。佣兵王成为整个星系的精神领袖,再经过几次革命,与帝国,共和国之间的冲突,有一次甚至爆发了破釜沉舟的战争。

最后新的佣兵王亚泽拉斯带领着佣兵们打了一场漂亮的胜战,共和国撤兵后,星盟订立了新的公约——佣兵之国不允许再收容来自其他星系的犯人与偷渡者,作为交换条件,帝国与共和国承认战神星系的独立地位。

这个条件引起的后果是巨大的,死刑犯,无期徒刑犯与偷渡客,海盗等人是佣兵之国最主要的兵源,这么一下,便被削减了将近……

欧泊听得头晕脑胀,为这个星系的历史而唏嘘不已。

旁边的人则面无表情,一脸不耐烦。

“亚泽拉斯是很有胆识的人。”欧泊说。

“早知道了。”旁边的同学无奈道:“这都是初中的内容,你没听课?”

欧泊摇头,说:“我没念过书。”

同学们奇怪地看着他,欧泊其实是知道这段历史的,许久之前曾经在雷克特的芯片上看到过。但远远不及听课时来得震撼。

下课时间到了,一脸瞌睡样,满脸粘液的外星人老师还在慢条斯理地讲历史。

“别拖堂!”学生们纷纷起哄。

“老师!祝你长命百岁!”又有学生喊道,引起一阵哄笑。

寿命很长的昂星生物像蜗牛一样,拖出道粘液慢吞吞离开,它们都是粘液生物,大脑神经元遍布全身,能储存许多信息,思考速度却很慢,就像个计算机储存器一样。

欧泊道:“暮枢,一起吃午饭。”

他的同桌起身伸了个懒腰,点了点头。

“他们其实可以放全息电影。”欧泊的同桌暮枢朝他说:“我根本不知道这叫什么教育,以前在女萝星的时候,我们只要呆在家里看全息投影……”

欧泊说:“我倒是觉得这种教育方式不错,起码可以让同学们彼此认识。”

“或许吧。”暮枢是个比欧泊大许多的年轻人,在女萝星的家中十分贫穷,有六个弟弟要养,在没有出路的情况下,搭上了星际远航船,前来战神星系碰碰运气。这让欧泊想起B-11上曾经的好友阿曼。

他们乘坐小型圆盘离开大厦,飞过战魂之城中央区的大广场,去佣兵剧院门口吃小吃,持续三十六小时的白天要吃四顿饭,睡十二小时,欧泊刚开始时十分不习惯。一天后才逐渐调整过来。

战魂之城的外星种族很多,星系间的委托人有不少愿意亲自到这里来进行委托,主城区的佣兵工会将认真接待,并给出一个合适的任务报酬评估。

“那家伙长得真奇怪。”暮枢说:“一顿能吃多少。”

欧泊和暮枢搭着肩膀,穿过剧场花园去找小吃摊,两人的目光驻留在花园中央一只毛茸茸的,足有一人高的巨大圆球上。

人类是宇宙中最繁荣的种族,他们身为智慧生命虽只有两百年的基础寿命,基因的繁殖能力却很强,外加科学技术发达,令人的生命几乎是无限制地不停延伸,这导致人类成为星际间的最大种族。而佣兵之国的公民有近乎80%的人类。作为星盟的注册成员国,反种族歧视法在这里也一样适用。

欧泊道:“它是打算把整条街都吃了吗,嘴巴看上去挺大,还很锋利。”

那巨大的毛球蹲在小吃摊前张开嘴,露出锋利的白森森的牙齿。老板大声道:“别过来!你没付钱!否则我要找警察了!”

“你妈妈呢?”暮枢过去拍了拍它:“这可不好,小朋友……”

那毛球一口就把暮枢吞了下去。

刹那间到处都是尖叫,老板们脸色青了,大嚷着逃跑。

欧泊骇得色变,大声道:“怎么回事!暮枢!”

他马上下意识地掰开毛球的嘴,毛球裂开嘴大笑,又把暮枢吐了出来。

“别欺负我的宠物!”女人的声音尖叫道:“快走!哒哒!”

毛球一蹦一跳地跟着女人走了。

暮枢全身都是湿淋淋的口水,欧泊捧腹大笑。

“我真的非常讨厌这些养宠物不拴着的有钱人!”下午上课的时候,暮枢还在擦头发。

欧泊同情地说:“她可能认为这种大型宠物脾气很好,也不会吃人……种族歧视是不好的,像老师说的那样,要发自内心地接受其余智慧生命种群,有助于你执行外星系任务……”

课堂静了下来,历史课已经上完了,接下来的是战斗课程。

教室里进来一个人,新兵们站在一个空旷的教室里,俱是肃穆不语。

“你们好,各位新兵,我的名字叫灰狼。”新的老师是名身穿夹克的正常人类,总算有个靠谱的了。

他上身只穿着一件夹克,敞露胸膛,小腹,胸肌上布满疤痕,脸上还有一道受伤的痕迹,语气充满冷冽的气势,开始给他们上战斗课。

先是理论,而后是实践过程,许多作战技巧欧泊都在雷克特处学到过,雷克特留在B-11星上的时候已经教过一次,理论却比灰狼教官说得更深刻,更透彻。

“要成为一名初级佣兵。”灰狼说:“就必须选一把趁手的武器。你不可能空手去对敌战斗。我发现你们之中的不少人都有自己的武器了,也知道基本的战斗方式,现在还没有武器的人,需要进行一个测试,来选择合适的兵器。”

欧泊有一把机械大剑,本来可以不参加测试的,却忍不住跟随十七名新兵去做兵器测试。

教官没有让他离开,很耐心地看着他们选武器。

枪,剑,机械斧,长柄光子切割器等依次排列,上百件叫得出或叫不出名字的兵器令人目不暇接。参与测试的学员挨个试过去,利用手中的武器对虚拟训练假人制造三次伤害,评分并取平均效果。

欧泊挨个试了试,教官则在他们的队伍后监督。

“你的机械剑是谁给你的?”灰狼教官问。

欧泊说:“我的……一位启蒙老师。”

教官点了点头,不予置评,欧泊试着使用一把光能回旋镖,投出时打中假人,分数是7.9,问道:“我的武器怎么样?”

教官说:“试试,说不定有更适合你的,这是帝国军校的评分系统,不完全根据你造成的伤害值计算,还通过你的身体反应,第一次使用武器时的握力,姿势,全身的每一处肌肉反应等等,给出综合契合度评价。”

欧泊说:“当初他让我选武器的时候倒不是这样试的。”

灰狼饶有趣味道:“怎么试?”

欧泊说:“他让我看着十二种武器,感觉哪一种在对我说话……”

灰狼笑了起来,莞尔道:“有意思,从来没听过这种方案。”

欧泊知道他无法理解,他挨个试过一轮,最后说:“我还是用机械剑。”

灰狼也不勉强他,两人站在一旁,看学员们试用武器,欧泊不禁好奇道:“为什么整个烈星就只有这么点新人?”

灰狼说:“这个班是循环授课的,随到随学,什么时候来都能听课。但最近几年确实少了,愿意当佣兵的人不多,尤其是在星球政治立场明显地朝帝国倾斜,有可能与科洛林统帅的势力开战的情况下。”

欧泊点了点头,灰狼淡淡道:“你喜欢这个星球么?觉得它怎么样?”

欧泊道:“目前还……确实不太……”

灰狼笑了起来,说:“烈星是一个充满阳刚之力的地方,我们欢迎每一位战斗的伙伴。”

欧泊点头道:“希望我能融入这里。”

欧泊发现自己渐渐也能接受这里人的观念了,毕竟这是他离开故乡后第一个涉足的星球。烈星的佣兵们还是很友善的,他们仿佛都有种身为前辈的自觉意识,也可能是同行之间的下意识回护,竭力令每个新加入的成员不至于被吓跑——当然这被吓跑的原因或许源自于他们自己。

选定武器后,灰狼离开,换了另一名女教官开始授课,两人一组对战,练习式武器虽不致命,但挨了一发之后也很痛。足足花了接近一周时间,新兵们都在无休无止地练习,对欧泊来说,机械大剑已用得烂熟于心,他和暮枢一队,几乎成了暮枢的训练导师。

直到两次磁暴过去,武器训练课程周期结束。

宿舍里,暮枢疲惫地说:“欧泊,教官说一把合适的初级枪需要两万信用点。”

欧泊躺在床上,打开E7的投影装置看佣兵日报,上面记载了一些奇怪的任务以及佣兵们是如何克服困难的。他随口道:“他们会给你打折,如果你没钱,让IRC提供你的私人账户证明,还可以向工会贷款,分期购买一把枪。”

暮枢道:“但那个枪很一般,没有一把好枪,我想我接下来很容易死。”

欧泊看了他一眼,指了指他,漫不经心道:“好的武器不是必须的,教官说,对敌的时候关键在于冷静,意志以及勇气。你忘了?”

暮枢无奈道:“我只是想赚点儿钱,在女萝星上租一个小农场而已。”

欧泊懒懒地枕着手臂,翻佣兵日报说:“会有的,你能办到。”

暮枢道:“女萝星物价很低,这把枪抵得上我的农场了。”

欧泊说:“你也可以买把便宜点的,别太在意这个,一艘飞船还得几千万甚至上亿信用点呢,带跃迁功能的要八十亿。我的目标是买艘那个。”

暮枢道:“买跃迁飞船做什么?”

欧泊愕然想了想,继而答道:“不做什么,到处开着去看看,旅行,或者执行任务更方便。”

暮枢长长地叹了口气。

第二个训练周期开始,灰狼又回来了。

“痛觉,是影响你判断的最主要因素。”灰狼教官沉声道:“以往的例子告诉我们,一名佣兵往往不是死在敌人的手中,而是死在自己的判断失误下。”

“当足够影响你判断的痛感发生的时候,下一步你就无法再正确战斗,有反败为胜的机会,一旦错失,最终只有一个下场——死亡。”

“所以现在给你们进行痛感训练。”灰狼教官道:“经受不住的可以要求离开,这场训练选取淘汰制,希望你们都能坚持到最后。”

椅子从场地下浮出,天花板上坠下头盔,欧泊看了看其他人,在教官的示范下戴上了头盔。

头盔不大,只贴着他的后脑勺,额头以及太阳穴,覆盖的地方极其有限。

这是一种神经中枢刺激训练方式,佣兵教官打开按钮后便不再理会,转身离开。

刹那间突如其来的痛感淹没了他,直接刺激痛觉的神经来得更直接更彻底,那是欧泊从来没有接触过的,也是雷克特从来没有教过的。

那种痛苦远在他从前挖矿时遭遇的骨折,破皮,划伤的痛极千万倍上,欧泊双眼涣散,坐在椅上不住抽搐,大声地叫了出来。

“啊——!”欧泊的五官痛得变了形,一时间全身从手指到眉心,犹如被尖锐的利器贯穿,痛觉就像雷霆贯穿了他的全身,把他的灵魂从躯壳中揪出来,抛进重器中碾压成一张纸,欧泊几乎要失去意识了,眼前一片漆黑,双耳听不到任何声音,持久不散的痛觉在全身反复滚动。

下一刻,一股温和的力量不知缘何而生,驱散了他的痛感,欧泊睁大双眼,缓缓喘气,他的精神世界中群星闪耀,黑蓝色的天幕铺开,覆盖了他的躯体。

疼痛逐渐减轻,不知过了多久,教官的声音响起,说:“没事吧?”

头盔被摘下,欧泊闭着眼,脸色苍白,躺在椅上猛喘。

教官摘下了他的头盔,周围的新兵都已疲惫得无以复加,教官道:“这是经过神经调节控制的,昏迷后会自动停止,你居然撑了这么久?”

欧泊道:“我……我……”

灰狼道:“再试试,调高痛觉。”

欧泊色变道:“不,不!我会死的!”

灰狼笑了起来,说:“开个玩笑。”说毕把头盔收走,说:“大家辛苦了,回去休息吧。”

欧泊连站都站不稳了,靠在墙边浑身发抖。

“你没事吧。”暮枢是最早昏过去的,现在已经休息得差不多了,欧泊仍嘴角苍白,汗如雨下,勉力点头。

暮枢让欧泊搭着他的肩膀,回到宿舍里去。

休息十个小时后,又是第二波训练。这次则是精神痛苦,所谓精神痛苦,则是比疼痛更深一层的,瘾、麻痒与崩溃式的原始条件反射,这种折磨比痛苦来得更强烈,也更难以驱除。

接受训练的新兵俱忍不住在地上哀嚎,一副挠心挠肺的模样,那种滋味欧泊一辈子也忘不了,心头麻痒难当,仿佛有千万只蚂蚁在啃噬,却又抓不到。

一名新兵忍不住用头在地上猛撞,最后如愿以偿地昏了过去。

这次欧泊的信念没有再帮助他,仿佛只有在精神将受到永久伤害的时候,信念之力才会自发驱除意识的入侵者。

但欧泊仍挺到了最后,摘下头盔的时候,他几乎有种死过一次的错觉。

教官道:“滋味如何?”

“罂粟!幻蓝萤石!女萝之母的乳汁!远星射电!”教官峻声道:“这些东西都能令你产生依赖,称之为毒品!长期使用后失去了它们,毒瘾就像你们刚刚接触到的那样。”

“有多少佣兵为了麻痹自己。”教官冷冷道:“使用这些违禁药物,最后失去了所有的战斗能力,成为在地上翻滚着的,虫子一样的废物。我相信经过这次以后,你们不会再对星际毒品有兴趣了。”

欧泊艰难摆手,摇摇晃晃起身,擦去眼泪与鼻涕,点了点头。

“祝你们长命百岁。”教官随口道:“休息二十四小时,下次课上继续。”

第三次课程与第二次足足相差了一个宇宙日,依旧是精神刺激训练,这一次则换成了恐惧效应。

头盔刺激肾上腺激素分泌暴增,刺激所有人生成恐惧心理,发抖,失控,最终达到一定程度时,将进入毁灭前的幻觉状态。这次欧泊几乎完全不受恐惧影响,他的信念就像一道铜墙铁壁,丝毫不惧。

三次课程结束,接着又是三次循环,只不过这一次教官调整了头盔的刺激强度,把它根据每个人的接受极限打开,并让他们简单行动——包括回答问题,拼图,走动,在封闭环境内寻找出口。

直到又一周后,学员们被折磨得心力交瘁时,最终的考核来了——三种反应交叉刺激,以及一起涌上时,欧泊几乎要被整得疯了,他必须应付这三种轮番袭击或是同时涌上的强烈刺激,戴着头盔,两人一组逃离训练场内的迷宫,并带着武器与战斗机器人打个没完。

他与室友兼同桌暮枢被分到一组,几次濒临绝望,最后扛着暮枢,跌跌撞撞地出了迷宫。摘下头盔的那一刻,简直就像脱胎换骨,重获新生。

教官道:“团队协作也非常重要,你们当中的绝大多数人不懂怎么配合,但这已经不是我的职责了,以后加入佣兵团后,我相信会有人教你们。”

谢天谢地,考核终于结束了,当天欧泊回到宿舍躺下时就像只死狗,动也不想动了。

“欧泊。”暮枢道。

“什么。”欧泊有气无力答道。

“我拖累了你。”暮枢说:“对不起,我想我还是不适合成为一名佣兵。”

欧泊道:“别这么说,我们都通过考试了,教官说接下来的时间里不会再有这么辛苦的测试。”

暮枢说:“不,我打算回去。”

欧泊猛地坐起来,说:“朋友,想清楚,你真的要走?”

暮枢深吸一口气,说:“我不想死……”

欧泊道:“不,暮枢,你不会死,听我说……”

暮枢道:“不,朋友,你听我说。我不能死,我觉得如果成为一名佣兵,我一定会死,我不是战斗的料,活不了多久,我还有弟弟们要养活,我就不是那块料,你懂么?我不像你,你有自己追求的东西,你很清楚自己想做什么,但我办不到……”

欧泊道:“你也可以,你能办到!”

暮枢道:“我办不到!我只是为了钱!我当佣兵是听说这里有钱赚,你呢,你不缺钱,但你有追求,你是真的想战斗,而我不想……我是迫不得已,现在我觉得,这个行业太危险了……”

欧泊一时间说不出半句话来,暮枢说:“我必须得走了,回女萝星上去。欧泊,这个送给你。很高兴在短暂的时间认识了你这个朋友。”

暮枢交给他一个果壳一样的东西,说:“这是女萝之母的果实,当你想休假的时候,带着它来女萝星上找我,我请你吃好吃的,带你去玩,女萝树不会攻击持有这种果实的人。”

欧泊道:“等等,暮枢。我送你去坐远航船。”

暮枢疲惫地点了点头,欧泊陪他到学院报到处销档,负责人什么也没说,只告诉他:“祝你快乐,先生。”

暮枢背着他简单的行李,抵达太空停机坪,欧泊说:“在这里等我。”

他回身从飞船里取出所有矿石,带到IRC去套现,一共是十八万点信用点。欧泊转出两万点,办了张临时卡片,交给暮枢。

暮枢愣住了,欧泊说:“你拿着,尝试做点小本生意。”

暮枢道:“太多了!我不能收!”

欧泊笑道:“现在擦个飞船也要三千点,不多。”

暮枢道:“一张远航船票只要三百点……”

欧泊道:“收着吧,这是我借给你的,喏。你说过,你家乡的女萝果味道不错,如果能顺利栽培,以后我去你家度假的时候,会去尝尝,农场开业以后,赚到钱了,别忘了把这两万还给我,那个词儿叫什么——投资?是的,这是我对你的投资。”

暮枢静了很久,点头道:“谢谢,朋友,无论你什么时候来,我都欢迎。”

欧泊拍了拍暮枢的肩膀,笑着说:“朋友,祝你成功,别让我的投资打水漂。”

暮枢与欧泊紧紧拥抱,上了远航船,欧泊目送星际远航船离去,转身回去继续他的训练。