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天子廷杖

朱元璋沙着嗓子道:“你较之拓跋锋如何?”

云起先是一愕,而后方明白过来,不敢仓促回应,心内开足马达,飞速思考朱元璋此问的用意。

云起答道:“论统领之能,兵家之谋,勇武悍战,云起俱不及锋。”

朱元璋眯起眼,目光锋利,瞥向廷外,片刻后呵呵笑道:“兵家之谋也不及?只怕未必。”朱元璋干枯的老脸上现出一丝玩味的笑容:“论兵家之谋,你是徐达之子……”

云起恰到好处地打断道:“将门亦并非俱是虎子,更何况……”

那一瞬间,云起心念电转,敏锐地捕捉到了朱元璋稍纵即逝的思维痕迹,想籍此话题引出言官错失?还是谈立储?抑或两者皆有?

云起会心一笑,转了话头道:“但论思辨,锋不及我。”

朱元璋笑了起来,道:“思辨有何用?不过是逞一时口舌之利,于事无助无补。”

云起微笑道:“辩显于外,乃是小才,不足为傲,云起所倚仗的,乃是查案之能。”

朱元璋满意地缓缓点头,云起道:“锋不擅发现蛛丝马迹,臣能。”

朱元璋道:“思辨显于外,谋智敛于内,朝中言官若悟得此道,当不至于成日纠缠细微末节。取廷杖。”

云起朝殿内另一侧站立的荣庆伸指一点,后者面朝朱元璋躬身。

二人转身相背,迈出六步,步伐整齐,恰恰好行至墙边,各自鞠躬,同时取下置于木架上的廷杖。转身朝殿中走来。

另四名锦衣卫熟练上前,两人架胳膊,两人擒足,将左侧言官于地上牢牢按住。

“皇上!”言官并不挣扎,抬头歇斯底里猛喊道:“我大明虽于草莽起家!然祖宗礼法不可废——!‘和天敬德’四字谥号非贤即圣——!”

“皇上饱读诗书,罔顾孔孟之道——!”

言官双眼圆睁,其形可怖至极,不住喘息,吼道:“有何面目见天下治学之人?!皇上千秋万世之后,只恐太子受尽国人唾骂——!皇上!请三思!”

这话听在耳中,就连云起也按捺不住,为此言官捏了把汗,实在无法理解多四个字与少四个字的区别……但有一点他是明白的,多了这四个字,估计四十廷杖跑不掉。

果然,朱元璋道:“庄麓,四十杖。”

庄麓……不错,正是拓跋锋吩咐要下手轻点那人,云起双脚一前一后站定,荣庆眼角余光一瞥,得到信号,二人此起彼伏,开始猛击那言官背脊,庄麓登时发出一声惨叫!

庄麓痛嚎之声缭绕在廷,朱元璋只充耳不闻,继续批那奏折。

四十廷杖打完,庄麓已是奄奄一息,趴在地上,双目神色迷离,口中喃喃不清不楚,反复念着几句什么。

言官股间,大腿,背脊上血沫横飞,身下浸着一大滩血,两名锦衣卫上前将他拖了下去,另两名锦衣卫则取来一块黑布,各分左右,沿着两把廷杖朝下干净利落地一抹,红漆铁杵焕发出崭新光泽。

朱元璋将手中奏折叠起,冷冷道;“方孝孺。”

另一名年轻文臣却是无动于衷,道;“臣在。”

朱元璋道:“你可知罪。”

方孝孺答道:“自古子承父业,臣不知何罪之有。”

朱元璋道:“你之罪乃是管了朕的家事,这奏章可是你的?!”

方孝孺沉声道:“正是臣亲笔所书!”

朱元璋怒道:“都察院御史,六科给事中俱不敢管朕的家事,此便是罪,四十杖!”

行将就木的天子一声怒喝,登时激起猛咳,太监忙上前抚背,云起清醒过来,站定开打。

廷杖一落,预料中的惨叫并未响起,方孝孺咬牙硬抗,云起心内暗嘲傻子……廷杖击人,若人全身紧绷,内伤便越狠;唯有令肌肉放松,方能换得些许皮肉伤,将养数日便好。

方孝孺这下挨完,估计两条腿就废了,云起暗自可惜,然而这名字听起来又甚熟,打到第五下时,云起终于想起此人是谁,登时色变,忙改换步型,并朝荣庆连使眼色。

荣庆未曾抬头,专注地盯着方孝孺背脊,卖力打个不停。

云起哭笑不得,手上轻了力度,以重锤击破鼓之力虚打,声音极响,着力却甚微,依旧是打得满身血,方孝孺斜斜歪在地上,已是昏了过去,当即被锦衣卫架出廷外。

云起叹息不已,读书人果是不经打。

那一下午朱元璋再无话。云起站到鼓声起,便与荣庆并肩回了院中。

云起一只脚高曲,踩在条凳上,接过荣庆盛来的饭扒拉,边道:“你眼睛怎这般不好使……”

荣庆哭笑不得道:“先前看你并着靴,便以为那读书人打得,我怎知?”

云起道:“罢了,打了就打了,你知道么?‘天下之事,常发于至微,而终为大患’便是他写的。方孝孺是宋濂的登科弟子,写得一手好文章。”

荣庆一头雾水状,朝云起碗中挟来菜道:“没听过,写这劳什子,难怪被打。”

云起笑了起来,自顾自道:“你打重,我打轻,拖了下去,不知是怎生个光景。”

荣庆忽地想到二人使力不均,这大才子指不定回去就要单脚瘸着,蹦蹦跳跳,当即一口饭喷了出来,大笑道:“我那几下打得甚狠,该是瘸了。”

云起打趣道:“不还有一只脚么,才子大可以飞腿踢人。”继而与荣庆相视大笑。

二人吃了饭,正要各自回房时,云起却不见拓跋锋,回房见自己沾了血的侍卫服没了,料想是拓跋锋取去穿,倒也不介意。

等了片刻,直至掌灯那会,忽听院外来了一小太监,尖着嗓子道:“皇上传锦衣卫指挥副使徐云起——”

云起蹙眉不知发生了何事,临时补班也该侍卫来传,怎会命太监来?

云起跟着出院,朝那小太监手中塞了一小锭银子,道:“小兄弟,皇上传我何事?”

那小太监阴笑打量云起,拉着他的手,道:“有人于背后嚼舌根呢,副使千万得仔细着答话。”

云起登觉惊惧,难不成是杀兵部主事败露?受贿可是大罪!那瞬间骇得说不出话来,心中飞速想了十几条脱罪之法,但转念一想不对,拓跋锋定不会出卖他,心内安稳不少,惴惴行至殿上,见黄子澄拢袖立于殿中,朱允炆两眼通红,站于龙案一旁。

拓跋锋站得笔直如同桩子,身穿云起的那身侍卫服,袖上仍湿着一片,其身材略高些许,衣服上身,稍有不合,手腕突兀地露出一小截。

拓跋锋朝着云起极缓慢地摇了摇头。

云起避开拓跋锋视线,松了口气,行过礼,微笑着抬头,望向朱允炆。

朱元璋道:“徐云起,你既会查案,朕命你助黄太傅查清:何人将此杂书带入宫内,交予允炆杂书。私自携物进宫,乃是大罪。”

书上叠着两片碎裂的水晶片。

云起笑道:“皇孙,臣且问一句,这书是何人胆大包天,藏着进宫交予你的?”

朱允炆忍忿不答,片刻后低下头去。

云起道:“臣请借阅此书。”

朱元璋点了点头,太监捧着书与水晶片交到云起手中,云起略一沉吟,只接了书。

朱元璋道:“拿回去,三日内务必查个水落石出。”

云起随手翻了翻崭新的书页,笑道:“臣已破案。”

朱元璋从奏折中抬起头,目光森寒。

云起哗啦一抖那书,微笑道:“臣请问太傅,此书从何处寻得?”

黄子澄冷冷道:“皇孙书房。”

云起道:“那便是了,皇孙定是今日得的此书。”

殿内肃静,云起缓缓道:“书房乃是最易被翻到之地,太傅于书房教习皇孙功课,从早到晚,无暇休息,带到书房去做甚?”

“要读杂书,也须藏于寝殿之中,枕席之下,据此推测,此书新得,一页亦未曾看过,便已开始功课,遂不得不慌张藏好,以至露了马脚。”

“只需唤来今日功课开始前,进书房之人,一问便知。”

黄子澄道:“‘一页亦未曾看过’又是从何得知?”

云起拈起扉页一角,朝向灯光抖了抖,道:“新书粘纸,翻阅不易,必先沾了舌中津液,将其推开。”

“然而,此书连着开卷数页俱无指印。定是方得了书,还未看时太傅便赶到。”

云起合上书,看了黄子澄一眼,道:“太傅到书房那会,谁正与皇孙相见?”

黄子澄浑未料到云起不打自招,怒道:“自然是你徐云起!还会有谁?!”

云起双手捧着书交还,道:“那便是臣犯的错,再无他人,臣罪该万死,请陛下治罪。”

朱元璋哈哈大笑,将书摔在金案上,眯起眼,打量云起片刻,点了点头。继而冷冷道:“四十廷杖。”

朱元璋道:“允炆,将你的书拿回去。”

黄子澄蹙眉,道:“陛下!”

朱元璋道;“退下罢。”

拓跋锋深深吸了口气,转身取来廷杖,云起倒也光棍,朝朱允炆略一颔首,示意无妨,便即跪下,面向朱元璋。

云起目光直视金案下的那双龙靴,靴头金龙张牙舞爪。

拓跋锋双足一前一后站定,拈了拈三十斤重的纯钢廷杖,沉劲于肘,反手一抡。

廷杖一端于空中划出一道鲜红的弧线。

朱允炆肩头一抽,闭上了双眼。

是夜,月越宫墙,锦衣卫院中,副使房。

云起赤身趴在榻上,背脊,臀部,大腿,股间伤痕累累。

拓跋锋一手端着药碟,以手指调开,刺鼻的黑乎乎的药膏在指间摩挲,继而摸上云起的背。

云起抽了口气,□□道:“老跋……你手指头糙得很!换……荣庆!”

拓跋锋放下药碟,转身离去,少顷不见唤荣庆来,却又一阵风般地进了云起房间。

拓跋锋右手往左手上戴着一只丝绸手套,道:“下好离手,你知道皇上想立朱允炆为储?猜的?今日四十杖,来日便是万户侯的情分……”

云起怒道:“没这念头!”

拓跋锋看了云起一会,点了点头,坐到床边,继续为云起涂药。

拓跋锋摸上云起背脊那瞬间,云起纵声痛喊,难受至极。

拓跋锋道:“这是西域来的蚕丝手套,还痛么?”

云起怒不可遏,许久后道:“你竟是真打!”

拓跋锋嘲道:“我以为你让我真打。”

云起既悲又怒:“今天的事我记下了!”

拓跋锋手上不停,低声说了句话,吐字模糊不清。

云起痛得神智迷糊,断断续续道:“说什么……突厥话?”

拓跋锋不答,专心致志地摸着云起,那药膏显是灵方,骤涂上时如针刺般难耐,然而过得片刻,却是清凉止痛,治外伤十分有效。

云起眼皮渐重,昏昏欲睡,拓跋锋涂完药,那宽大手掌摸到云起肩后,顺着颈侧享受地来回抚摸。

蚕丝手套光滑无比,云起依稀能感觉到那层丝绸与皮肤相触的质感,甚至能感觉到拓跋锋隔着薄薄一层手套,掌纹间传来的温度。

拓跋锋修长而指节分明的手在云起脖颈处反复摩挲。拇指更不断揉搓他的耳垂。

云起被摸得面红耳赤,下身硬了起来,抵在草席上,道:“你做什么。”

拓跋锋摸了摸云起的脸,饶有趣味道:“侧过身,让我看看。”

云起道:“滚!”

拓跋锋道:“你今天被架着一路拖回院里,膝盖磨破了皮,还须上药。”

云起满脸通红,此刻无论如何不能侧身,旋道:“不用了。”

拓跋锋上前要助云起翻身,手腕伸进云起颈下,却被他狠狠地咬了一口。云起怒道:“老跋!”

拓跋锋扯了薄被,轻轻盖在云起身上,转身出门。

云起意识恍惚,临睡前听见房外传来淙淙水声,他知道那是拓跋锋在洗他们的衣服。

院内万籁俱寂,一轮皎月照于只着单衣的拓跋锋身上,更显洁白如雪。

拓跋锋洗干净侍卫服晾好,摘了手套,搬来一张矮凳,狼狗般坐于云起床前,手按着地面,前后摇晃半晌,想了又想,从怀里掏出一个小袋,袋中装着几两碎银。

拓跋锋把小袋塞进云起枕下,仔细掖好。

云起依旧趴着不动,清秀的脸侧贴在软枕上,面朝拓跋锋,呼吸均匀,睡熟了。

拓跋锋面无表情,伸手去摸云起的嘴唇,过得半晌,索性解开单衣,赤着上身,爬上床去,学着云起那么趴下,转过头,脸挨得极近,呼吸交错之间,面对面地便睡了。